심폐체력이 높을수록 오래 살까

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흔한 생각: 운동도 지나치면 해롭다

아주 강하게 오래 운동하면 오히려 심장에 부담이 된다는 이야기를 들어 보셨을 겁니다. 이 논문의 저자들도 서론에서 꾸준한 고강도 운동과 관련된 심장 이상 소견이 보고되면서 운동의 이점에 새로운 의문이 생겼다고 적었습니다. 그렇다면 유산소 체력은 높을수록 좋을까요, 어느 선을 넘으면 오히려 나빠질까요?

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연구는 이렇게 했다

미국 클리블랜드 클리닉의 Mandsager K 등(2018, JAMA Network Open)은 1991년부터 2014년까지 이 병원에서 트레드밀 운동 부하 검사를 받은 성인 12만 2,007명의 기록을 거슬러 분석했습니다. 평균 나이는 53.4세였고 59.2%가 남성이었습니다. 심폐체력은 트레드밀의 속도와 경사로 추정한 최대 운동 능력(MET)으로 쟀습니다.

연구진은 같은 성별·나이대 안에서 검사 성적에 따라 다섯 그룹으로 나눴습니다. 하위 25% 미만은 '낮음', 25~49%는 '평균 아래', 50~74%는 '평균 위', 75~97.6%는 '높음', 97.7% 이상은 '최상위(엘리트)'입니다. 중앙값 8.4년 동안 추적하는 사이 1만 3,637명이 사망했습니다.

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논문이 말하는 것: 체력이 높을수록 위험이 낮았다

나이, 체질량지수, 기존 질환, 복용 약 등을 보정한 뒤에도 체력이 높을수록 사망 위험은 단계적으로 낮았습니다. 최상위 그룹의 사망 위험은 '낮음' 그룹의 0.20배였습니다(위험비 0.20). 거꾸로 보면 '낮음' 그룹의 위험이 최상위 그룹의 5.04배였고, '평균 아래' 그룹도 '평균 위' 그룹보다 1.41배 높았습니다.

이 크기는 흔히 아는 위험 요인과 비슷하거나 더 컸습니다. 같은 분석에서 흡연의 위험비는 1.41, 당뇨는 1.40, 관상동맥질환은 1.29였습니다. 최상위 그룹은 '높음' 그룹과 비교해도 위험이 낮았고(위험비 0.77), 연구진은 이득이 멈추는 상한선을 찾지 못했다고 밝혔습니다. 최상위와 '높음' 그룹의 차이는 70세 이상(위험비 0.71)과 고혈압이 있는 사람(0.70)에서 뚜렷했고, 더 젊은 나이대에서는 차이가 없었습니다.

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이렇게 적용해 보세요

이 연구는 운동한 시간이 아니라 트레드밀에서 실제로 낸 체력을 쟀습니다. 위험 차이는 최하위와 최상위 사이에서만 나타나지 않았습니다. 연구진은 체력이 어느 수준에서든 높아질수록 사망 위험이 낮았고, 평평해지거나 다시 오르는 모양은 없었다고 적었습니다. 지금 체력이 낮은 편이라면 바로 위 단계로 올라서는 것부터 목표로 삼아 볼 수 있습니다.

내 수준을 가늠할 수 있도록 40대 기준을 옮기면 다음과 같습니다(단위 MET, 1MET는 1분에 체중 1kg당 산소 3.5mL를 쓰는 수준).

이 기준은 병원에서 검사를 받은 사람들 안에서 나눈 것이라 일반 인구의 기준과 다를 수 있습니다.

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연구의 한계

병원 기록을 거슬러 본 관찰 연구라 체력과 사망 위험의 관련성을 보여 줄 뿐, 체력을 높이면 위험이 줄어든다는 인과관계를 증명하지는 않습니다. 연구진은 체력이 높은 사람이 원래 사망 위험이 낮은 사람이었을 가능성을 가려낼 수 없고, 사회경제적 지위나 인종 같은 요인을 보정하지 못했다고 밝혔습니다. 참가자는 운동 부하 검사를 받으러 온 환자라 일반 인구와 다를 수 있고, 체력은 한 번의 검사로만 쟀습니다. 저자들은 밝힐 이해관계가 없다고 했습니다.

개인차가 있으니 질환이 있다면 전문의와 상담하세요.

자주 묻는 질문